Scholasticon

Lieux d'activité : Paris

Notice biographique : (Roberval/Senlis 8.VIII.1602-Paris 27.X.1675). Fils de Pierre Personne, qui malgré la modicité de sa fortune lui fit donner une bonne éducation, il s'adonna à l'étude des mathématiques, et comme Descartes, assista au siège de la Rochelle. En 1628, il vint à Paris et fut admis dans le cercle savant groupé autour du Minime Marin Mersenne. Il y côtoya Mydorge, Claude Hardy, Etienne et Blaise Pascal. En 1632, il enseignait la philosophie au Collège de maître Gervais et, le 24 juin 1634, il remporta le concours pour la chaire de philosophie au Collège royal, antérieurement illustrée par Ramus. En 1655, il y ajouta la chaire de mathématiques de Pierre Gassendi. En 1666, il fut un des premiers membres de l'Académie royale des sciences, où il déploya une activité considérable. Il mourut à Paris le 27 octobre 1675. Éclipsé dans l'historiographie par Fermat, Pascal ou son grand adversaire Descartes, Roberval n'a guère laissé à la mémoire collective que le modèle de balance qu'il soumit le 21 août 1669 à l'Académie royale des sciences. Peu nombreuses, les publications de Roberval sont hors de proportion avec son rayonnement intellectuel. Il a laissé un Traité de méchanique (1636), un traité cosmologique Aristarchi Samii de mundi systemate (1644) et des travaux de mathématique publiés par l'Académie en 1693 dans le recueil Divers ouvrages de Mathématique et de Physique. De nombreux manuscrits, partagés entre l'Académie des sciences, la Bibliothèque nationale de France et la bibliothèque de Toulouse, réservent encore de belles surprises. En géométrie, Roberval fut un des initiateurs de la géométrie infinitésimale, et s'approcha de près du calcul intégral. Il peut aussi être appelé un des fondateurs de la géométrie cinématique, s'illustrant dans les recherches sur la trochoïde, les tangentes et les quadratures. Ses Elémens de geometrie inachevés sont, selon Vincent Jullien, une " reprise critique des Eléments d'Euclide qui délaisse le critère cartésien de vérité intuitive pour doter ses principes premiers d'un statut davantage déterminé par des exigences logiques. " En mécanique, il aboutit à la loi de composition des forces. Sur le problème du vide, il écrivit en 1647 et 1648 deux Narrationes qui étayent les idées de Pascal par des expériences rigoureuses. En cosmologie, il témoigne d'un détachement que nous dirions positiviste, en se réclamant de l'héliocentrisme d'Aristarque comme du système le plus simple et le mieux adapté aux lois de la nature (d'après Robert Halleux, Université de Liège).

Bibliographie

• J.A.N. de Condorcet, Eloge de Roberval, Oeuvres de Condorcet II (Paris, 1847), 5-12. & Goujet, Histoire du Collège Royal; & Cousin, "Roberval philosophe", Journal des Savants (1845); & Hoefer XLII (1866), 396-397; & L. Auger, "Polémique entre Descartes et Gilles Personne de Roberval", Thalès 6 (1949-1950), 59-67; & J.E. Hofmann, "A propos d'un problème de Roberval", Revue d'Histoire des Sciences appliquées 5 (1952), 312-333; & L. Auger, Un savant meconnu : Gilles Personne de Roberval (1602-1675) : son activite intellectuelle dans les domaines mathematique, physique, mecanique et philosophique (Paris, 1962); & C.J. Scriba, "Bemerkungen zu einem zahlentheoretischen Problem von Roberval", Nova Acta Leopoldina (N.F.) 27 (1963), 339-349; & L.S. Freiman, "Fermat, Torricelli, Roberval" (Russian), in Sources of classical science : a collection of articles 'Nauka' (Moskva, 1968), 173-254; & V. Vita, "Gli indivisibili di Roberval", Archimede 25 (1973), 38-46; & J. Itard, "La lettre de Torricelli à Roberval d'octobre 1643", Rev. Histoire Sci. Appl. 28 (2) (1975), 113-124; & P. Dupont, "Concetti probabilistici in Roberval, Pascal e Fermat", Rend. Sem. Mat. Univ. e Politec. Torino 34 (1975/76), 235-245; & K. Hara, "Quelques ouvrages de géométrie more veterum de Roberval. II", Historia Sci. (2) 2 (2) (1992), 109-117; & K. Hara, "Quelques ouvrages de géométrie more veterum de Roberval. I", Historia Sci. (2) 2 (1) (1992), 13-44; & Vincent Jullien, "L'existence du plan dans les 'Eléments de géométrie' de Roberval", in Un parcours en histoire des mathématiques : travaux et recherches (Nantes, 1993), 41-73; & Vincent Jullien, "Les étendues géométriques et la ligne droite de Roberval", Revue d'histoire des sciences 46 (4) (1993), 493-521.

• Eléments de géométrie, textes réunis et présentés par Vincent Jullien; préface de Jean Dhombres, Paris, Vrin, 1996.