Scholasticon

Ordre religieux : S.J.

Lieux d'activité : Louvain, Rome

Notice biographique : (Montepulciano 1542 - Sant'Andrea 1621), neveu de Marcello Cervini, devenu le pape Marcel II. Eduqué dans le collège jésuite nouvellement fondé de sa ville natale, il rejoint la société en 1560, il étudia ensuite la philosophie au Collège Romain, puis enseigna les humanités à Florence et à Mondovi. En 1567, il commence les études de théologie à Padoue, et les poursuit dès 1569 à Louvain, un lieu particulièrement exposé aux hérésies. Il y enseigna jusqu'en 1576, date de son retour en Italie, où il obtint la nouvelle chaire "de controverses" qui venait d'être fondée au Collège Romain. Ses leçons donnèrent son De Controversiis christianae fidei adversus huius temporis haereticos, qui est la première tentative englobante de systématiser toutes les controverses doctrinales de l'époque, principalement liées au protestantisme. L'ouvrage eut un retentissement immense, et des chaires spéciales furent établies en Allemagne et en Angleterre pour le réfuter. En 1588, Bellarmin devint le "Père Spirituel" du Collège Romain, mais en 1590 il partit avec le cardinal Gaetano comme le théologien de l'ambassade que Sixte V avait envoyée en France pour protéger les intérêts de l'Eglise dans les troubles de la guerre civile. C'est alors qu'il apprit que Sixte V proposa son ouvrage De controversiis à l'index, la raison étant qu'il y défendait seulement un pouvoir indirect du Saint-Siège sur les affaires temporelles (et non un pouvoir direct). Le débat fut résolu par la mort de Sixte V, son successeur Grégoire XIV approuvant l'ouvrage de Bellarmin. A son retour à Rome, il siégea à la commission de la révision de la vulgate (promue par le Concile de Trente). En 1592, il devient recteur du Collège Romain, et en 1595 provincial de Naples. En 1597, le pape Clément VIII le rappelle à Rome et fait de lui son théologien attitré et consulteur au Saint-Office. Lors des congrégations De Auxiliis chargées d'examiner le problème de la grâce efficace et de la liberté suite à la publication de la Concordia de Luis de Molina, il est assesseur du président des congrégations, le cardinal Madruzzi. La position de Bellarmin était que la question doctrinale ne devait pas être décidée d'autorité, mais laissée à la discussion dans les écoles, les parties en présence se voyant néanmoins fermement interdire de censurer ou de condamner leurs adversaires respectifs. Clément VIII partagea au départ cette position, mais par la suite préféra une définition doctrinale. La présence de Bellarmin devint alors embarrassante, et il fut nommé archevêque de Capoue (on parle de la "disgrâce du cardinal"). En 1605, Clément VIII mourut, succédé par Leon XI qui ne régna que 26 jours, puis par Paul V, et lors des deux conclaves, le nom de Bellarmin fut fréquemment cité. Sa qualité de jésuite joua cependant en sa défaveur aux yeux de nombreux cardinaux. Il resta cependant le principal conseiller théologique du Saint-Siège, et les congrégations De Auxiliis furent conclues avec un règlement dans l'esprit de Bellarmin. Bellarmin continua à agir comme un grand prélat politique dans une série d'affaires. En 1606 commença la lutte entre le Saint-Siège et la République de Venise, qui avait abrogé la loi d'exemption pour l'Eglise de la juridiction civile, ainsi que le droit de l'Eglise a posséder de la propriété. Bellarmin mena l'offensive, avec Baronius, par de nombreux pamphlets. A la même époque eut également lieu l'affaire du serment d'allégeance qu'étaient forcés de prendre les catholiques anglais. Le Saint-Siège interdit aux catholiques de prendre ce serment, et Jacques Ier lui-même prit l'offensive dans son Tripoli modo triplex cuneus, auquel Bellarmin répondit par un Responsio Matthei Torti. Alors qu'il était autrefois vu comme trop régaliste (1590), Bellarmin devient maintenant le symbole du papalisme. Bellarmin ne vécut pas suffisamment longtemps pour connaître les phases les plus sérieuses du procès de Galilée, mais en 1615 il participa à ses débuts. Il avait toujours manifesté beaucoup d'intérêt à l'égard des progrès de la science moderne, et était même entré en correspondance avec Galilée. Il y estimait que si une théorie scientifique entrait en contradiction avec l'Ecriture (comme l'héliocentrisme de Galilée), elle devrait être avancée seulement à titre d'hypothèse. Mais si cette théorie était fermement établie, alors l'Ecriture devait être interprétée en accord avec celle-ci. Par un excès opposé dans le sens inverse, lorsque le Saint-Siège condamna l'héliocentrisme, c'est à Bellarmin qu'incomba de le signifier à Galilée et de recevoir sa soumission. Il mourut en 1621, avant de voir l'issue du procès. Au cours de sa vie, Bellarmin s'était attiré une telle réputation que dès 1627, Urbain VIII l'éleva au rang de Vénérable. Sa béatification a ensuite été introduite plusieurs fois (1675, 1714, 1752 et 1832) mais a suscité chaque fois des oppositions déterminées, il a finalement été béatifié en 1923, canonisé par le Pie XI en 1931 et déclaré Docteur de l'Eglise en 1932. Il est le saint patron des catéchistes. Ses oeuvres sont très nombreuses. Des éditions complètes de ses Opera Omnia ont été publiées à Cologne (1617), Venise (1721), Naples (1856) et Paris (1870). Oeuvres de controverse: Disputationes de Controversiis Christianae Fidei adversus hujus temporis hereticos, très nombreuses éditions: Ingolstadt, (1586-89), Venice (1596), revue par l'auteur, Paris ou "Triadelphi" (1608), Prague (1721), Rome (1832); De Exemptione clericorum, et De Indulgentiis et Jubilaeo publiées comme monographies en 1599, puis incorporées aux De Controversiis; De Transitu Romani Imperii a Graecis ad Francos (1584); Responsio ad praeciupua capita Apologiae . . . pro successione Henrici Navarreni (1586); Judicium de Libro quem Lutherani vocant Concordiae (1585); quatre réponses aux écrits rédigés pour la république vénitienne par Giovanni Marsiglio et Paolo Sarpi (1606); Responsio Matthaei Torti ad librum inscriptum Triplici nodo triplex cuneus (1608); Apologia Bellarmini pro responsi one sub ad librum Jacobi Magnae Britanniae Regis (1609); Tractatus de potestate Summi Pontificis in rebus temporalibus, adversus Gulielmum Barclay (1610). Ouvrages spirituels et de catéchèse : Dottrina Cristiana breve, et Dichiarazione più copiosa della dottrina cristiana (1598), deux ouvrages de catéchèse qui ont reçu l'approbation papale et ont été traduits en de nombreuses langues. Dichiarazione del Simbolo (1604), à l'usage des prêtres; Admonitio ad Episcopum Theanensem nepotem suum quae sint necessaria episcopo (1612); Exhortationes domesticae, publiées seulement en 1899 par le P. van Ortroy; Conciones habitae Lovanii (1615); De Ascensione mentis in Deum (1615); De Aeterna felicitate sanctorum (1616); De gemitu columbae (1617); De septem verbis Christi (1618); De arte bene moriendi (1620). Ouvrages exégétiques : De Scriptoribus ecclesiast. (1615); De Editione Latinae Vulgatae, quo sensu a Concilio Tridentino definitum sit ut ea pro authenticae habeatur, inédit jusque 1749; In omnes Psalmos dilucida expositio (1611).

Bibliographie

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• Commentarii in Summam S. Thomae (Louvain, 10.IX.1570-17.IV.1576), 4 vol. in-4°, Roma, Archivo Secreto Vaticano [contient vol. I : Ia pars, q. 1-119, 618 p.; vol. II : Ia-IIae, q. 55-114, 760 p.; vol. III, IIa-IIae, q. 1-63, a. 1-2, 780 p.; vol. IV, IIa-IIae, q. 63, a. 3-q. 118, 1668 p.]. [DThC II, 587].
• Sententiae D. Michaelis Baii doctoris lovaniensis a duobus pontificibus damnatae et a Roberto Bellarminio refutatae, 144 p., Bruxelles KBR, Ms. 4320 [DThC II, 587].
• De novis controversiis inter patres quosdam ex ordine praedicatorum et P. Molinam (ca. 1597), Roma, Biblioteca Corsini, Misc. Cod. 1323 ; autre exemplaire Roma, Biblioteca Vittorio Emmanuele, Mss. Gesuitici, Cod. 1493 (3622) [DThC II, 587].

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• De arte bene moriendi libri duo, Roma-Antwerpen, 1620, traduction espagnole par le minime Lucas de Montoya en Ms. BNE 7784 : 3. f. 107-164, Los dos libros del arte de bien morir (1636-37).