Scholasticon

Lieux d'activité : Digne, Aix-en-Provence, Paris

Notice biographique : (Champtercier/Provence 22.I.1592-Paris 24.X.1655), aussi Gassend. Il fit sa première formation à Digne (1599-1606), puis à domicile sous la supervision de son oncle. En 1608, il entra à l'université d'Aix où il étudia la philosophie et la théologie. Il fut ensuite Principal du Collège de Digne (1612-1614), et reçut ensuite son doctorat de théologie à Avignon et fut ordonné prêtre (1615). Il fut prévôt de la cathédrale de Digne (jusqu'en 1634, lorsqu'il fut nommé doyen), et commença une carrière de professeur de philosophie à l'université d'Aix (1617-1623), interrompue lorsque les jésuites prirent le contrôle de l'Université. Il mena alors une vie d'érudit et de scientifique en contact avec la "République des lettres philosophiques" de son temps, et réside principalement à Paris entre 1628 et 1632, à l'exception d'un voyage en Hollande. Il y fréquente Marin Mersenne et le milieu des "libertins érudits" (Boulliau, Mydorge, Naudé, La Mothe le Vayer, etc.), et correspond avec de nombreux autres savants (Cassini, Hevel, Vallis, Kepler, etc.). Il retourne ensuite en Provence (1632-1641), et travaille avec son ami Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), dont la mort sembla avoir causé une grande dépression. en Gassendi, puisqu'il abandonna un temps ses recherches scientifiques pour écrire une biographie de son ami. Il revient ensuite à Paris (1641), recommence à fréquenter le cercle de Mersenne et les frères Dupuy. C'est alors qu'il propose des objections célèbres aux Méditations de Descartes, et travailla à d'autres recherches. En 1645, il fut nommé professeur de mathématiques au Collège Royal de Paris, sur les recommandations du Cardinal de Richelieu Il "prendra sa retraite" trois ans plus tard, année de la mort de Mersenne (1648), et retourna à nouveau en Provence pour cinq ans (1648-1653), période durant laquelle il s'engagea dans différentes disputes avec Morin et forme son principal étudiant, François Bernier (qui publia finalement un Abrege de la philosophie de Gassendi, Lyon, 1678; 1684). Il retourne pour une dernière fois à Paris en 1653, et s'installe au deuxième étage de l'Hotel Montmor, et il aida à jeter les bases de ce qui allait devenir l'Académie Montmor. C'est là qu'il tomba très malade, sujet à des épisodes de forte fièvre, et il s'en remet au corps médical et subit une dizaine de saignées avant d'expirer à l'âge de 63 ans, trop faible alors même pour parler. Le travail scientifique de Gassendi porte surtout sur l'astronomie. Observateur attentif, il tient un carnet de notes détaillé qui comporte à la fin de sa vie plus de 400 pages. En 1631, il est le premier à observer grâce à un télescope galiléen le passage de Mercure prédit par Kepler. Mais si ses publications scientifiques sont importantes, c'est surtout dans le domaine de la philosophie qu'il s'illustre. Partisan de l'atomisme épicurien, pour lui compatible avec la doctrine chrétienne, Gassendi critique les méthodes inductives de la philosophie cartésienne, de même que les théories d'Aristote. Sa recherche d'une voie intermédiaire entre scepticisme et dogmatisme aura une grande influence sur les futurs philosophes de l'empirisme moderne, parmi lesquels Locke et Bayle. Sa philosophie a joui d'une réception mitigée dans les milieux scolastiques, certains ayant adopté son atomisme, d'autre l'ayant rejeté.

Bibliographie

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• Société Pierre Gassendi.
• Robert Hatch, Gassendi Web.
• Saul Fisher, 'Probabilist'; Deductive Inference in Gassendi's Logic.

• Exercitationes paradoxicae (1624) ; Dissertations en forme de paradoxes contre les aristotéliciens, trad. Bernard Rochot, Paris, 1959.
• Parhelia, sive soles quatuor (1630).
• Mercurius in sole visus (1632).
• Viri illustris Nicolai Claudii Fabricii de Peiresc . . .Vita (1641).
• Objections aux Méditations de Descartes (1641).
• Disquisitio metaphysica, Amsterdam, 1644 ; Recherches métaphysiques , trad. Bernard Rochot, Paris, 1962.
• Animadversiones (1649).
• Institutio logica (1658), ed. and transl. Howard Jones, Assen, 1981.
• Opera omnia, 6 vol., Lyon, 1658 (repr. Stuttgart, 1964).
• Lettres familières à François Luillier pendant l'hiver 1632-1633, ed. Bernard Rochot, Paris, Vrin, 1944.
• Vie et mœurs d'Épicure, traduction, introduction, annotations Sylvie Taussig, Paris, Éditions Alive, 2001.
• Lettres latines, in Sylvie Taussig, Les Lettres latines de Gassendi. Traduction et annotation (Diss. Université de Paris X-Nanterre, 1995-96).
• The selected Works of Pierre Gassendi, trans. and ed. Craig B. Brush, New York, 1972
• Walter Charleton, Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletoniana: or A Fabrick of Science Natural, Upon the Hypothesis of Atoms, London, 1654.